Bhutan, il paese della felicità – Il Festival di Thimpu

Partenza da Milano Malpensa per Kathmandu via Istanbul. Pasti a bordo.

Arrivo a Kathmandu in mattinata. Disbrigo delle formalità d’ingresso e doganali. Incontro con la guida locale parlante italiano e inizio delle visite della valle di Kathmandu, capitale e unico centro metropolitano del paese. Situata a 1337 m di altitudine, è una città piena di contrasti con i suoi agglomerati urbani che racchiudono uno straordinario patrimonio culturale ed artistico. Nel centro della città vecchia, fondata nel XII secolo dalla dinastia dei Malla, si apre la storica Durbar Square, la Piazza del Palazzo, dove venivano incoronati i re della città; fu dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1979. Sulla Durbar Square e sulle due piazze limitrofe si affacciano l’antico palazzo reale con balconi e finestre di legno decorati con pregevoli intagli; templi e monasteri induisti consacrati a Brahma il creatore, Vishnu il conservatore, Shiva il distruttore e il rigeneratore; splendidi edifici con cortili, come la Dimora della Kumari, una fanciulla scelta come dea vivente della città. Tutto intorno si dirama il labirinto di vie della città vecchia. Proseguimento per Swayambhunath, chiamato anche “tempio delle scimmie” per la folta colonia di scimmie che vi vive; il grande complesso buddista domina la città, con gli occhi vigili del Buddha che scrutano la valle in ogni direzione. La collina sulla quale sorge il tempio era, secondo la leggenda, un’isola emersa sopra un grande lago che sommergeva l’intera valle di Kathmandu, le sue origini storiche risalgono al 460 d.C. Nel pomeriggio visita di Patan, seconda città della valle che sorge a sud di Kathmandu, ma è stata parzialmente inglobata dalla capitale. Storicamente è conosciuta con il nome sanscrito di Laliput, “città della bellezza”, fondata nel 250 a. C, governata da aristocratici locali e conquistata infine dai sovrani Malla. La Durbar Square di Patan è costellata di templi, palazzi ed edifici, che costituiscono una straordinaria rassegna di architettura newari. Al termine, rientro in hotel. Cena e pernottamento.

Prima colazione. Al mattino visita di Patan, è la seconda città della valle e sorge a sud di Kathmandu, ma è stata parzialmente inglobata dalla capitale. Storicamente è conosciuta con il nome sanscrito di Laliput, “città della bellezza”, fondata nel 250 a. C, governata da aristocratici locali e conquistata infine dai sovrani Malla. La Durbar Square di Patan è costellata di templi, palazzi ed edifici, che costituiscono una straordinaria rassegna di architettura newari. Proseguimento per Pashupatinat, il tempio hindu più importante del Nepal, sorge lungo le sponde del fiume sacro Bagmati, alla periferia orientale di Kathmandu. Il tempio è dedicato a Shiva distruttore e insieme creatore, ed è teatro di frequenti cremazioni, in cui il corpo del defunto, avvolto in un sudario, viene disteso su una pira di legno e dato alle fiamme. Solo gli hindu possono accedere al tempio principale in cui avvengono le celebrazioni funebri, ai visitatori è riservato l’argine opposto del fiume, da dove si può scorgere una parte del complesso sacro e la scalinata delle cremazioni. Si raccomanda il massimo rispetto durante le cerimonie funebri. Nel pomeriggio proseguimento per Bhaktapur (circa 45 minuti) il terzo centro urbano più grande della valle, sull’antica via commerciale per il Tibet. La città è splendida ed ha conservato intatto il carattere tradizionale dell’epoca Malla, nella sua Durbar Square, nei templi, santuari, edifici, fontane, e nelle vie animate da vasai, intagliatori di legno, tessitori e numerosi artigiani di tradizioni centenarie. Rientro in hotel cena e pernottamento.

Prima colazione in hotel. Trasferimento all’aeroporto e partenza con volo Druk Air o Tashi Arilines, per Paro
(m. 2200), Dopo le pratiche doganali e il rilascio del visto, incontro con la guida bhutanese parlante inglese e trasferimento a Punakha. (78 km – 3 Ore con soste). Lungo il percorso sosta al Simtokha Dzong, il primo dzong costruito nel 1629 da Shabdrung Ngawang Namgyal, l’abate proveniente da Ralung, in Tibet, che pose le basi della struttura religiosa e politica del Bhutan. Esso si trova a 2.250 m di altitudine e presenta 300 bassorilievi in ardesia dipinta raffiguranti santi e filosofi. Proseguimento attraverso lo splendido scenario naturale del passo di Dochu La, situato a 3140 metri, da dove è possibile godere una bella vista sull’Himalaya orientale. Qui, in una foresta lussureggiante spiccano rododendri, ontani, cipressi, cicute, abeti, dafne (arbusto usato per fabbricare la carta secondo un metodo tradizionale), migliaia di bandiere di preghiera colorate circondano 108 Chorten costruiti per commemorare le recenti battaglie svoltesi ai confini con l’Assam; qui si trovano anche tanti piccoli Tsa Tsa che contengono le ceneri dei defunti, posti in gran numero attorno al Chorten più antico. La discesa tra scenari grandiosi porta alla valle di Punakha, una delle più belle valli del paese situata ad un’altitudine di 1250 m con cactus, bambù, e risaie e dove si trova lo Dzong più bello e storicamente più importante del paese, meravigliosa sede invernale di Je Khempo, Abate del Bhutan. Prima di raggiungere Punakha, sosta presso il tempio della fertilità di Chimi Lhakhang, posto in cima ad una panoramica collina che sovrasta il fiume. Questo tempio fu fondato dal grande Lama Kunley, “l’illuminato pazzo” il cui emblema fallico adorna l’ingresso di molte case rurali. Qui si recano le coppie sterili che con fiducia chiedono la grazia di avere figli. Arrivo a Punakha (1300 mt.), l’antica capitale del Bhutan. Nel pomeriggio visita del Punakha Dzong , Questo dzong fu il secondo ad essere costruito in Bhutan e fu la sede del governo fino alla metà degli anni '50, quando il ruolo di capitale passò a Thimphu. È probabilmente lo dzong più bello del paese, soprattutto nel periodo primaverile, quando gli alberi di jacaranda, dalla fioritura color lilla, conferiscono ulteriore fascino alle alte e imponenti mura bianche dell'edificio. Le elaborate decorazioni in legno, intagliate e dipinte in oro, rosso e nero, donano a tutto l'insieme un tocco di gradevole leggerezza. I lavori di costruzione dell'attuale dzong ebbero inizio nel 1637 e terminarono l'anno successivo, quando la struttura fu consacrata con il nome di Pungthang Dechen Phodrang (Palazzo della Grande Felicità). Gli abbellimenti successivi comprendono la costruzione di una cappella per commemorare la vittoria sui tibetani, avvenuta nel 1639. Le armi strappate al nemico durante la battaglia sono ancora oggi conservate all'interno dello dzong. Al termine,sistemazione in hotel per il pernottamento.

Trattamento di Pensione Completa e Pernottamento in hotel.
Partenza per la valle di Phobjika confine geografico e culturale tra est e ovest del paese, con spettacolari panorami sull’Himalaya e le cime del Gangkhar Puensum (7541 m), la montagna più alta del Bhutan. Attraversando immense foreste di rododendri, nella natura incontaminata, trovano rifugio le rarissime gru dal collo nero che migrano in questo luogo durante i mesi di ottobre- novembre dal Tibet. Su di un colle, attorniato dalle belle case del villaggio, poggia il monastero Nyingmapa di Gangtey, che, assieme a Tamshing in Bumthang, è governato da Kunzang, l’abate riconosciuto come la nona reincarnazione del più famoso Santo bhutanese, Pema Lingpa, che visse nel XV secolo.
La strada principale si dirama verso sud, nelle cosiddette Montagne Nere, che conduce alla valle glaciale di Phobjikha, posta a poco meno di 3000 metri. E’ un’area protetta in cui vivono cervi, volpi, leopardi, cinghiali selvatici e orsi himalayani. Pranzo in ristorante.
All’arrivo visita della cittadina di Gangtey con sosta visita del Monastero Nyingmapa. Visita anche del Centro di tutela delle Gru con il Collo Nero. Al termine delle visite rientro in hotel per la Cena e Pernottamento.

Trattamento di Pensione Completa e Pernottamento in hotel.
Dopo la prima colazione, partenza alla volta di Thimpu (2294 mt,) Unica capitale al mondo senza semafori. Molti anni fa ne era stato installato uno, ma gli abitanti si lamentarono della sua inutilità e così fu rimosso nel giro di pochi giorni. Nonostante il recente sviluppo, Thimphu conserva il suo fascino, ricca di facciate colorate e decorate che conferiscono alla città un'affascinante atmosfera medievale. Pranzo in hotel. Partenza in direzione del Tashichho Dzong, all’arrivo si accede ad magnifico cortile, il luogo dove si svolge lo Tsechu. Tutti i bhutanesi qui presenti sfoggiano il loro abito migliore, rigorosamente tradizionale.
Il Cham che viene rappresentato allo Dzong di Trashichho è tra quelli meglio eseguiti del Bhutan: tutti i danzatori e musicisti sono monaci facenti parte del selezionato gruppo che fa capo direttamente all’Abate del Bhutan e sono molto meticolosi nella preparazione di ogni dettaglio; le maschere ed i costumi che utilizzano sono magnifici. Molti dei bhutanesi che partecipano provengono da luoghi lontani, con lo spirito di chi si reca ad un festoso pellegrinaggio. È un evento vivo, costituito dalla presenza di migliaia di persone agghindate in abiti tradizionali, da centinaia di monaci vestiti di rosso che siedono tranquilli, da suoni che seguono i timbri e i ritmi dei riti tantrici Nel contorno del grandioso Trashichhoe Dzong con i monti del Bhutan che fungono da sfondo, questo insieme proietta ciascuno in un mondo che trascende il tempo.
(La maggior parte dei Cham (Danze reliogiose) vengono eseguite negli Dzong del Bhutan E sono considerati degli Tse Chu, manifestazioni di più giorni in cui si rievocano la vita e gli insegnamenti di Guru Rinpoce, in sanscrito Padmasambhava, universalmente riconosciuto come il fondatore della scuola del buddismo tibetano. Lo Tsechu può essere compreso come un evento creato dai maestri spirituali per celebrare ed esporre i contenuti degli insegnamenti con la rappresentazione di temi che stimolano un corretto comportamento etico e affermano la capacità di annullare od esorcizzare la negatività che affligge persone ed eventi. Di questo insieme ognuno potrà percepire ciò che è visibile al suo grado di purificazione interiore e viene stimolato ad approfondire la propria conoscenza dei contenuti religiosi e la propria ricerca interiore).
Rientro in città e passeggiata in centro della città. In serata rientro in hotel per
il Pernottamento. Pranzo in ristorante e Cena in hotel.

Trattamento di pensione completa. Giornata dedicata alle visite di Thimpu a partire dal Kuensel Phodrang una grande statua del Buddha. A seguire visita del Simply Bhutan un vero e proprio “living museum” sviluppato per e dai giovani bhutanesi; sosta all’Emporio dell’artigianato, dove si possono vedere i tipici manufatti locali. Si visita a seguire l’imponente Tashichho Dzong, un palazzo dalle proporzioni perfette arricchito con decorazioni raffinate che impressiona per la sua maestosità; è il palazzo governativo: qui, difatti, si trovano la sede del governo, la sala del trono del Re, la residenza estiva dell’Abate del Bhutan (il Je Khenpo) e del corpo monastico centrale, formato da circa 1600 monaci (la sede monastica invernale è rimasta a Punakha, dove originariamente era posta anche la sede del governo). La prima edificazione dello Dzong di Thimpu risale al 1772, la seconda al 1870 e l’ultima ristrutturazione, resa necessaria per accomodare la sede del governo è del 1969. Sosta al National Memorial Chorten, in centro città, costruito in onore del Terzo Re del Bhutan Jigme Dorji Wangchuck, ove numerosi sono i cittadini che vengono a pregare e rendere omaggio in processione. Rientro in hotel per la Cena e Pernottamento.

Prima colazione. Partenza per Paro. Questa graziosa cittadina, che conta all’incirca 50.000 abitanti, è situata al centro della valle del Paro Chhu, ad est del monte Jhomolhari, nella parte centro-occidentale del Bhutan. Paro sembra uscita da una fiaba, tanti sono i colori e le forme che ne caratterizzano gli edifici. Lungo la strada principale, realizzata solo nel 1985, si affacciano sporadici negozi, ristoranti e botteghe in legno dipinte con colori sgargianti. I negozi più vecchi sono accessibili tramite uno strano e piuttosto inspiegabile sistema di scale, che conduce dall’ingresso principale, situato sul retro, alla vetrina che da sulla strada. Seppur fondata nell’antichità, come testimoniano i molti dzong disseminati per il centro, è negli ultimi anni che Paro ha cominciato ad acquisire una notevole importanza grazie alla favorevole collocazione geografica, che ha reso la città il principale polo commerciale del Bhutan, facendo in modo che si dotasse di infrastrutture all’avanguardia rispetto al resto del paese. Visita del Paro Dzong, uno degli dzong più imponenti e conosciuti del Bhutan. La costruzione dell’edificio risale al 1644, quando Ngawang Namgyal ordinò la realizzazione dell’edificio sulle fondamenta di un antico monastero eretto dal Guru Rinpoche. Adibito a fortezza il complesso fu realizzato in grandi proporzioni, così da poter resistere ad eventuali assedi; le sue mura mastodontiche dominano la città e sono riconoscibili da ogni punto della vallata. Qui, nel 1993, Bernardo Bertolucci girò alcune scene del film Piccolo Buddha. Si prosegue poi fino alla torre Ta Dzong, dove si visita il museo Nazionale ( collezione di costumi, tessuti nazionali, pitture su stoffa thangka, argenteria, stampe, armature ).Visita del Kyichu Lhakhang, uno dei più importanti e antichi luoghi sacri del Bhutan. Al termine delle visite, rientro in hotel. Cena e pernottamento.

Trattamento di Pensione Completa e Pernottamento in hotel.
Al mattino l’escursione al Taktshang Goemba, il “nido della tigre” , il monastero costruito nel XIV sec. intorno alla grotta dove Guru Rinpoche, giuntovi in groppa ad una tigre, meditò per 3 mesi nell’VIII sec. d. C; è sicuramente il luogo più celebre del Bhutan, sospeso sulle rocce che sovrastano la valle. Per facilitare la salita (circa 3 ore e mezza in tutto ), è possibile noleggiare un cavallo o un mulo a pagamento, con il quale si giunge ad un primo rifugio da cui si gode una vista stupenda. Da qui si prosegue a piedi per un’ora e mezza attraverso una magnifica foresta e si visita il monastero. Al termine delle visite, rientro a Paro. Il resto della giornata libera da trascorrere nel centro storico di Paro. Pernottamento in hotel.

Prima colazione. Trasferimento all’aeroporto di Paro e imbarco su volo per Kathmandu. Arrivo e proseguimento per Nagarkot. Lungo il percorso sosta e visita del tempio di Changu Narayan situato nel distretto di Bhaktapur a circa 45 minuti da Kathmandu. Il tempio attuale, situato in cima ad una collina, fu ricostruito nel 1702 in seguito ad un incendio, ma le sue origini risalgono al IV secolo, ed è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Il suggestivo tempio, consacrato a Vishnu nella sua incarnazione di Narayan, è riservato agli hindu, ma i veri gioielli sono rappresentati dalle antiche sculture che punteggiano il cortile. Sistemazione in hotel modesto a Nagarkot. Questo villaggio situato a 2175 m s.l.m., offre una vista spettacolare sulle montagne dell’Himalaya con il Dhaulagiri a ovest e il Kanchenjunga a est. Fra ottobre e marzo la vista è particolarmente nitida. Le visite terminano con la magnifica vista del tramonto Himalayano. Cena in hotel.

Possibilità di ammirare l’alba dalle terrazze panoramiche di Nagarkot. Prima colazione e rientro a Kathmandu.
Sistemazione in hotel. Resto del pomeriggio libero da trascorrere presso la vivace area di Thamel o da dedicare ad attività individuali.

Prima colazione. In tempo utile trasferimento in aeroporto e imbarco su volo di linea Turkish di rientro per l’Italia via Istanbul