Il regno nascosto del Bhutan – Festival di Paro

Partenza per Kolkata con volo di linea Emirates via Dubai.

Arrivo a Kolkata disbrigo delle formalità doganali e ritiro dei bagagli, incontro con il rappresentante locale e trasferimento in hotel. Pranzo in hotel.
Nel pomeriggio inizio delle visite di Kolkata, capitale del Bengala occidentale, che nel 2001 ha cambiato ufficialmente nome da Calcutta a Kolkata.Questa città era nel 17° secolo un piccolo villaggio indigeno alle foci del Gange, dedicato alla dea Kali; la Compagnia delle Indie costruì (1696) nei suoi pressi un forte, intorno al quale sorse la città europea; questa nel 1707 fu costituita in presidenza autonoma e divenne presto assai ricca e popolosa, così da divenire oggetto di ripetuti attacchi da parte di indigeni ed europei nella prima metà del 18° secolo. Sede del governo dell’India dal 1834, tale rimase sino al 1912, quando la capitale fu spostata a Delhi. Si avviò a un lento declino, acuito da stagnazione economica ed eventi tragici, come i sanguinosi scontri fra indù e musulmani (1946), che prelusero alla spartizione dell’India, o il flusso di centinaia di migliaia di indù in fuga dal Pakistan orientale alla vigilia della nascita del Bangladesh (1971). Kolkata ha però conservato un ruolo di rilievo nella vita culturale indiana, in particolare nella musica, nel cinema e nella letteratura.
La prima sosta sarà prevista al Mercato dei Fiori che si tiene quotidianamente a est dell’imponente Ponte di Howrah. Il ponte di Howrah è un’autentica meraviglia architettonica e una delle più celebri strutture di Kolkata. Il suo profilo ha fatto da sfondo a tantissimi film sin dagli anni Cinquanta. Il ponte di Howrah attraversa il fiume Hooghly, e collega la città da cui prende nome a Kolkata. Eretto nel 1942, per la sua costruzione non furono utilizzato bulloni o viti: la struttura, infatti, è tenuta insieme da travi. Ogni giorno, il ponte è percorso da centinaia di migliaia di auto e pedoni, che possono servirsi delle passerelle disponibili su entrambi i lati.
A seguire sosta al monumento detto Victoria Memorial Hall, costruito in onore delle Regina Vittoria, il monumento è un esempio perfetto di architettura indo-coloniale con elementi moghul.

Prima colazione. Proseguimento delle visite con la “pottery colony“, una zona della città dove si producono immagini delle diverse divinità induiste usate durante le cerimonie religiose e festival. Oggi nella zona lavorano artisti provetti che da generazione eseguono immagini e sculture in terracotta con grande maestria.
Alla fine visita del Marble Palace, palazzo in stile palladiano costruito nel 1835 per il Raja Rajendra Mullick, un ricco mercante appassionato collezionista di opere d’arte, i cui discendenti ne detengono i diritti di proprietà. Costituisce una delle maggiori attrazioni turistiche della città e rappresenta la residenza meglio conservata e più elegante della Calcutta del XIX secolo. Qui sono conservati inoltre grandi candelieri, orologi, specchi, urne e busti di re e regine. Ultimazione delle visite con la casa di Madre Teresa, nella tradizione indiana un luogo di meditazione. Tra i voti dei Missionari della Carità, ordine da lei formato nel 1950, c’è la promessa di donare con amore e di prestare servizio gratuito ai più poveri dei poveri. Visita infine dell’orfanotrofio. Rientro in hotel cena pernottamento.

Al mattino molto presto, trasferimento in aeroporto e volo per Paro*** uno dei più spettacolari di tutta l'Himalaya, dai panorami unici e mozzafiato.
Partenza Kolkata Volo KB -211 Ore 08:40. Arrivo Paro Ore 10:40
*** ( L’operativo e’ soggetto a riconferma)
Disbrigo delle formalità d’ingresso e doganali. Incontro con la guida locale e trasferimento a Thimpu (55 Km , circa 1 ora e 30 minuti). Thimpu si trova in una bellissima vallata piena di boschi, adagiata su una collina sulla sponda del Thimphu Chu. È l’unica capitale al mondo senza semafori. Molti anni fa n’era stato installato uno ma, dietro sollecitazione degli abitanti, fu rimosso nel giro di pochi giorni. Nonostante il recente sviluppo, Thimphu conserva il suo fascino ed è piena di edifici le cui facciate colorate e decorate in maniera elaborata conferiscono alla città un’ atmosfera affascinante.
All’Arrivo a Thimpu trasferimento in hotel e sistemazione nelle camere.
Partenza per le visite di Thimpu, la sede del governo, della religione e del commercio. E’una città unica con un insolito mix di tradizioni e cultura moderne e antiche. Sebbene non sia quello che ci si aspetta da una capitale, Thimphu è, nel suo modo, una città vivace.
Inizio delle visite con il Memorial Chorten, dove i fedeli pregano e girano intorno alle ruote di preghiera. Questo Chorten è stato costruito dal terzo re del Bhutan, Sua Maestà Jigme Dorji Wangchuck ("il Padre del moderno Bhutan") che desiderava erigere un monumento per la pace e la prosperità del mondo. Completato nel 1974 dopo la sua prematura scomparsa, serve sia come memoriale del defunto re sia come monumento alla pace globale.
A seguire visita a Museo dei Tessuti, che fornisce una panoramica di una delle forme d'arte più importante del Bhutan. Visita anche al Simply Bhutan, un museo vivente per osservare il patrimonio culturale del popolo bhutanese.
Sosta al Buddha Point (Kuensel Phodrang). Situato a breve distanza in auto dal centro di Thimphu, da qui è possibile ammirare una vista panoramica sulla valle di Thimphu.
L’ultima sosta sarà prevista a Trashichhoedzong, uno degli dzong più importanti del paese. Questa impressionante fortezza / monastero ospita la Sala del Trono e vari uffici governativi. È anche la residenza estiva del Je Khenpo, il capo abate. Cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione in hotel, continuazione delle visite di Thimpu e dintorni con sosta al tempio di Changangkha Lhakhang, vero gioiello dove spesso è possibile assistere alle cerimonie dei monaci. Tempo libero per una passeggiata nel centro di Thimpu.
Successivamente partenza per Punakha (135 Km, circa 5 ore e mezza), attraverso lo splendido scenario naturale del passo di Dochu La, situato a 3.140 metri, da dove è possibile godere una bella vista sull’Himalaya orientale. In una foresta lussureggiante in cui spiccano rododendri, ontani, cipressi, cicute, abeti, dafne (arbusto usato per fabbricare la carta secondo un metodo tradizionale), migliaia di bandiere di preghiera colorate circondano 108 Chorten costruiti per commemorare le recenti battaglie svoltesi ai confini con l’Assam; qui si trovano anche tanti piccoli Tsa Tsa che contengono le ceneri dei defunti, posti in gran numero attorno al Chorten più antico. La discesa tra scenari grandiosi porta alla valle di Punakha, una delle più belle valli del paese situata ad un’altitudine di 1250 metri con yak, cactus, bambù, e risaie e dove si trova lo Dzong più bello e storicamente più importante del paese, meravigliosa sede invernale di Je Khempo, Abate del Bhutan. Arrivo a Punakha (1300 mt.), l’antica capitale del Bhutan.Pranzo in ristorante .
All’arrivo, escursione al tempio della fertilità di Chimi Lhakhang, posto in cima ad una panoramica collina che sovrasta il fiume. Questo tempio fu fondato dal grande Lama Kunley, “l’illuminato folle” il cui emblema fallico adorna l’ingresso di molte case rurali. Al termine delle visite, trasferimento in hotel e sistemazione nelle camere. Cena e pernottamento.

Trattamento di pensione completa e pernottamento in hotel.
Al mattino, visita del Chorten Ningpo, risalente al 17°secolo. Le leggende tramandano questo luogo come magico caratterizzato da una fitta foresta abitata da spiriti maligni. Dal 2005 il monastero iniziò ad ospitare i bambini orfani del vicino villaggio e venne fondato un piccolo Istituto di istruzione buddista. Al termine delle visite si rientra a Punakha , Pranzo in ristorante.
Pomeriggio s’inizio alla visita dello Dzong di Punakha.
Lo Dzong riveste un ruolo centrale nella storia del Bhutan e a detta di molti è anche il più bello del paese. Fu uno dei primi Dzong ad essere costruito dallo Shabdrung nel 1637 ed è il luogo dove egli morì mentre si trovava immerso in uno stato di meditazione; i suoi resti sono conservati qui in un preziosissimo Stupa posto in uno dei templi interni. Lo Dzong è curato con amore e senza badare a spese, come si riscontra nella qualità dei lavori che sono stati fatti per restaurare il tempio principale, danneggiato da un’inondazione nel 1994. Tra gli affreschi si ammirano anche rarissimi mandala che non si trovano facilmente rappresentati altrove, neppure nei testi specifici. Questo dzong fu il secondo ad essere costruito in Bhutan e fu la sede del governo fino alla metà degli anni '50, quando il ruolo di capitale passò a Thimphu. È probabilmente lo dzong più bello del paese, soprattutto nel periodo primaverile, quando gli alberi di jacaranda, dalla fioritura color lilla, conferiscono ulteriore fascino alle alte e imponenti mura bianche dell'edificio. Le elaborate decorazioni in legno, intagliate e dipinte in oro, rosso e nero, donano a tutto l'insieme un tocco di gradevole leggerezza. Gli abbellimenti successivi comprendono la costruzione di una cappella per commemorare la vittoria sui tibetani, avvenuta nel 1639. Le armi strappate al nemico durante la battaglia sono ancora oggi conservate all'interno dello dzong. Rientro in hotel per la cena e pernottamento.

Prima colazione in hotel. Giornata d’escursione ad una delle valli più pittoresche del Bhutan, la Valle di Phobjika situata nel distretto di Wangdue Phodrang. È una zona di campagna idilliaca, incontaminata e ricca di fauna selvatica protetta. La valle di Phobjikha è una valle alpina situata ad un'altitudine di circa 3.000 metri. La valle è circondata da montagne solitarie e fitte foreste di cedri e abete rosso. La valle è principalmente conosciuta per essere l’habitat del corvo nero dell’Himalaya, una specie in via d’estinzione. La valle è anche famosa per la sua cultura e tradizioni rurali. I ritmi di vita sono semplici e tradizionali, e gli abitanti qui vivono in armonia con la natura circostante. La prima tappa sarà presso lo Dzong di Wangdue Phodrang un bellissimo monastero con funzioni anche amministrative. Risale al 1639, ma è stato distrutto recentemente da un incendio e in 10 anni è stato ricostruito da zero. È molto tranquillo: qui è possibile incontrare monaci in preghiera che recitano i mantra. I dipinti sono bellissimi, e la ricostruzione ha utilizzato elementi di decoro in legno: come in tutti i templi del Bhutan, non si usano chiodi ma i pezzi di legno si intersecano per creare una struttura stabile. Terminate le visite, il viaggio prosegue verso la Valle di Phobjika: si sale fino ad arrivare al Lawala Pass a 3.100 metri. Qui si trova uno stupa con tante bandiere di preghiera. Si comincia a scendere e si presegue verso la valle di Phobjikha.
La valle di Gangtey o di Phobhijka è la dimora invernale delle gru dal collo nero, uccelli in via di estinzione. Le gru dal collo nero sono considerate uccelli sacri in Bhutan e sono venerate come simbolo di longevità.
Nella vallata non ci sono cavi elettrici o pali della luce, e si fa il possibile per rendere la migrazione delle gru sempre migliore. Le gru hanno ora dei segni di riconoscimento alle zampe, e con gli anni se ne contano ora 677 esemplari. Le gru qui giungono ad ottobre fino a Marzo. Dopo la visita del centro di conservazione delle Gru, attraversando a piedi il paesino di Gangtey, visiteremo il tempio di Gangtey, una struttura meravigliosa costruita dal Guru Pema Linpa della scuola buddista Nyingma. E’ un monastero che trasmette una profonda spiritualità e offre una vista mozzafiato sulla valle. Pranzo in ristorante. Dopo pranzo viaggio di rientro a Punakha. All’arrivo, sistemazione nella camere. Cena e Pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione in hotel, partenza per Paro (115 Km, circa tre ore e trenta), sosta durante il percorso per la visita dello dzong di Simthoka, il primo dzong costruito nel 1629 da Shabdrung Ngawang Namgyal, l’abate proveniente da Ralung, in Tibet, che pose le basi della struttura religiosa e politica del Bhutan. Esso si trova a 2.250 mt di altitudine e presenta 300 bassorilievi in ardesia dipinta raffiguranti santi e filosofi.
Continuazione per Paro. Pranzo in ristorante.
Dopo pranzo, assisteremo al ParoTshechu (Festival di Paro) nell’ambito del quale’ verranno organizzate le Danze chiamate “Cham”.
La maggior parte dei Cham (Danze religiose) vengono eseguite negli Dzong e nei monasteri del Bhutan sono considerati degli Tse Chu, manifestazioni di più giorni in cui si rievocano la vita e gli insegnamenti di Guru Rinpoce, in sanscrito Padmasambhava, universalmente riconosciuto come il fondatore delle scuole del buddismo tibetano.
Lo Tsechu può essere compreso come un evento creato dai maestri spirituali per celebrare ed esporre i contenuti degli insegnamenti con la rappresentazione di temi che stimolano un corretto comportamento etico e affermano la capacità di annullare od esorcizzare la negatività che affligge persone ed eventi. Di questo insieme ognuno potrà percepire ciò che è visibile al suo grado di purificazione interiore e viene stimolato ad approfondire la propria conoscenza dei contenuti religiosi e la propria ricerca interiore).Rientro in hotel per la cena e pernottamento.

Trattamento di pensione completa.
Al mattino l’escursione al Taktshang Goemba, il “nido della tigre”** , il monastero costruito nel XIV sec. intorno alla grotta dove Guru Rinpoche, giuntovi in groppa ad una tigre, meditò per 3 mesi nell’VIII secolo. d. C; è sicuramente il luogo più celebre del Bhutan, sospeso sulle rocce che sovrastano la valle. Per facilitare la salita (circa 3 ore e mezza in tutto), è possibile noleggiare un cavallo o un mulo a pagamento, con il quale si giunge ad un primo rifugio da cui si gode una vista stupenda. Da qui si prosegue a piedi per un’ora e mezza attraverso una magnifica foresta e si visita il monastero. Al termine delle visite, rientro a Paro.
A seguire visita del Paro (Rinpung) Dzong, uno degli dzong più imponenti e conosciuti del Bhutan. La costruzione dell’edificio risale al 1644, quando lo Zhabdrung Ngawang Namgyal ordinò la costruzione dello dzong sulle fondamenta di un antico monastero eretto da Guru Rinpoche. In quanto adibito a fortezza il complesso fu realizzato in grandi proporzioni, così da poter resistere ad eventuali assedi; le sue mura mastodontiche dominano la città e sono riconoscibili da ogni punto della vallata. Qui, nel 1993, Bernardo Bertolucci girò alcune scene del film Piccolo Buddha. L’ultima visita sara’ prevista del Kyichu Lhakhang, uno dei più importanti e antichi luoghi sacri del Bhutan. Cena e pernottamento in hotel.

Al mattino presto all’intorno alle ore 03.30 del mattino (partenza intorno alle 02.30), si assiste alla manifestazione più importante del Festival di Paro, la cerimonia del Thongdrol: l’esposizione di un gigantesco thanka (un dipinto eseguito su tessuto – 20 x 20 mt ) a cui vengono attribuiti particolari poteri. Il nome stesso fa intuire l’importanza di questa fase dello Tsechu: Thong significa guardare e Drol liberazione, ovvero, ottenimento della liberazione semplicemente guardando l’oggetto. Il Thongdrol viene solitamente esposto all’alba e riarrotolato prima che venga colpito dai raggi del sole; i monaci eseguono delle cerimonie di purificazione e la gente si avvicina al Thongdrol cercando di toccarne il tessuto con il capo, sicuramente un momento di buon auspicio. Rientro in hotel per la prima colazione. Tempo libero per il relax. Possibilità di tornare nei pressi dello dzong oppure dedicarsi allo shopping. Cena e pernottamento in hotel.

Prima colazione. Trasferimento in aeroporto e volo per Delhi (KB 202 11.55-13.45). Arrivo e visite della città. Visiteremo la tomba dell’imperatore moghul Humayun, fatta erigere dalla sua consorte: splendido esempio di arte moghul e precursore del Taj Mahal di Agra. La costruzione durò 7 anni e terminò nel 1572. Sistemazione in hotel. Cena e pernottamento.

Prima colazione. In tempo utile trasferimento in aeroporto e volo di rientro per l’Italia via Dubai.