Il regno nascosto del Bhutan – Festival di Thimpu

Partenza dall’ Italia per Delhi con volo di linea.

Arrivo a Delhi. Disbrigo delle formalità d’ingresso e doganali. Incontro con il rappresentante locale e trasferimento in hotel nei pressi dell’aeroporto. Cena e pernottamento.

Prima colazione. Trasferimento in aeroporto e partenza con volo Druk Air o Tashi Arilines, per Paro (mt. 2200), Dopo le pratiche doganali e il rilascio del visto, incontro con la guida bhutanese che ci accoglierà secondo il saluto tradizionale “Kuzu zangoo la”.
Questa graziosa cittadina, che conta all’incirca 50.000 abitanti, è situata al centro della valle del Paro Chhu, ad est del monte Jhomolhari, nella parte centro-occidentale del Bhutan. Paro sembra uscita da una fiaba, tanti sono i colori e le forme che ne caratterizzano gli edifici. Lungo la strada principale, realizzata solo nel 1985, si affacciano sporadici negozi, ristoranti e botteghe in legno dipinte con colori sgargianti. I negozi più vecchi sono accessibili tramite uno strano e piuttosto inspiegabile sistema di scale, che conduce dall’ingresso principale, situato sul retro, alla vetrina che da sulla strada. Seppur fondata nell’antichità, come testimoniano i molti dzong disseminati per il centro, è negli ultimi anni che Paro ha cominciato ad acquisire una notevole importanza grazie alla favorevole collocazione geografica, che ha reso la città il principale polo commerciale del Bhutan, facendo in modo che si dotasse di infrastrutture all’avanguardia rispetto al resto del paese. Visita del Paro Dzong, uno degli dzong più imponenti e conosciuti del Bhutan. La costruzione dell’edificio risale al 1644, quando Ngawang Namgyal ordinò la realizzazione dell’edificio sulle fondamenta di un antico monastero eretto dal Guru Rinpoche. Adibito a fortezza il complesso fu realizzato in grandi proporzioni, così da poter resistere ad eventuali assedi; le sue mura mastodontiche dominano la città e sono riconoscibili da ogni punto della vallata. Qui, nel 1993, Bernardo Bertolucci girò alcune scene del film Piccolo Buddha. Si prosegue poi fino alla torre Ta Dzong, dove si visita il museo Nazionale (collezione di costumi, tessuti nazionali, pitture su stoffa thangka, argenteria, stampe, armature).Visita del Kyichu Lhakhang, uno dei più importanti e antichi luoghi sacri del Bhutan. Al termine delle visite, rientro in hotel. Cena e pernottamento.

Prima colazione. Al mattino, partenza per Punakha. Fu la capitale ufficiale del Bhutan per quasi 300 anni, fino al 1955, quando l'amministrazione si spostò a Thimphu. Punakha è strettamente legata alla costruzione del suo iconico Punakha Dzong nel 1637-38 da parte di Zhabdrung Ngawang Namgyal, il fondatore del Bhutan. Attraverseremo lo splendido scenario naturale del passo di Dochu La, situato a 3140 metri, da dove è possibile godere una bella vista sull’Himalaya orientale. Lì, in una foresta lussureggiante in cui spiccano rododendri, ontani, cipressi, cicute, abeti, dafne (arbusto usato per fabbricare la carta secondo un metodo tradizionale), migliaia di bandiere di preghiera colorate circondano 108 Chorten costruiti per commemorare le battaglie svoltesi ai confini con l’Assam; qui si trovano anche tanti piccoli Tsa Tsa che contengono le ceneri dei defunti, posti in gran numero attorno al Chorten più antico. Arrivo a Punakha (1300 mt.), l’antica capitale del Bhutan.
Nel pomeriggio visita del Punakha Dzong, Questo dzong fu il secondo ad essere costruito in Bhutan e fu la sede del governo fino alla metà degli anni '50, quando il ruolo di capitale passò a Thimphu. È probabilmente lo dzong più bello del paese, soprattutto nel periodo primaverile, quando gli alberi di jacaranda, dalla fioritura color lilla, conferiscono ulteriore fascino alle alte e imponenti mura bianche dell'edificio. Le elaborate decorazioni in legno, intagliate e dipinte in oro, rosso e nero, donano a tutto l'insieme un tocco di gradevole leggerezza. Guru Rinpoche aveva preannunciato la costruzione del Punakha Dzong, profetizzando che "[...] una persona chiamata Namgyal arriverà da una collina simile in groppa ad un elefante". Quando lo Zhabdrung visitò Punakha, scelse come sito per lo dzong la punta della proboscide dell'elefante dormiente, alla confluenza del Mo Chhu e del Pho Chhu. Già nel 1326 qui sorgeva un edificio più piccolo, chiamato Dzong Chug (letteralmente, "piccolo dzong"), che ospitava una statua del Buddha. I lavori di costruzione dell'attuale dzong ebbero inizio nel 1637 e terminarono l'anno successivo, quando la struttura fu consacrata con il nome di Pungthang Dechen Phodrang (Palazzo della Grande Felicità). Gli abbellimenti successivi comprendono la costruzione di una cappella per commemorare la vittoria sui tibetani, avvenuta nel 1639. Le armi strappate al nemico durante la battaglia sono ancora oggi conservate all'interno dello dzong. Al termine, sistemazione in hotel per il pernottamento. Cena in hotel.

Prima colazione in hotel. Escursione al tempio della fertilità di Chimi Lhakhang, posto in cima ad una panoramica collina che sovrasta il fiume (per raggiungere il tempio, si effettuerà una passeggiata di circa 20 minuti nel mezzo delle risaie e della vegetazione su terreno sdrucciolevole). Questo tempio fu fondato dal grande Lama Kunley, “l’illuminato folle” il cui emblema fallico adorna l’ingresso di molte case rurali. Qui si recano le coppie sterili che con fiducia chiedono la grazia di avere figli. Terminate le visite, continuazione del viaggio per Thimpu, (80 Km 2,3 tre di viaggio) la capitale e il più grande centro del Bhutan, situata in una valle himalayana. È il centro politico ed economico del paese, con una cultura che riflette la religione buddhista e le tradizioni del Bhutan, tra cui un particolare stile architettonico degli edifici. Pranzo in ristorante locale.

Intera giornata dedicata alla scoperta di Thimphu e alle celebrazioni del Festival nel suggestivo cortile del Trashi Chhoe Dzong, il più importante dzong della capitale: una maestosa fortezza-monastero che è al tempo stesso centro del potere religioso, politico ed economico del Paese.
Il festival rappresenta una delle più antiche e affascinanti celebrazioni buddhiste del Bhutan. Le danze rituali dei monaci, il suono profondo di cimbali e tamburi, il turbinio di maschere sacre e colori vivaci creano un’atmosfera di intensa spiritualità che riecheggia tra le vallate himalayane. È un evento straordinario che richiama fedeli da ogni angolo del Paese, vestiti con i tradizionali abiti nazionali.
I festival bhutanesi, che si svolgono negli dzong e nei monasteri, sono celebrazioni di più giorni durante le quali vengono rievocate la vita e gli insegnamenti di Guru Rinpoche, universalmente riconosciuto come il fondatore del buddhismo tibetano.
Tra una cerimonia e l’altra visiteremo i principali siti di interesse della città:
• il Trashi Chhoe Dzong, oggi sede della sala del trono e di importanti uffici governativi, tra cui il Ministero degli Interni e quello delle Finanze;
• il Kuensel Phodrang (Buddha Dordenma), imponente statua alta oltre 50 metri che domina la valle dall’alto di una collina;
• il Memorial Chorten, costruito in memoria di Jigme Dorje Wangchuck, terzo Re del Bhutan, luogo di intensa devozione popolare.
Cena e pernottamento in hotel a Thimphu (2.400 mt).

Dopo la prima colazione, proseguimento delle visite con la biblioteca nazionale, che custodisce una straordinaria collezione di testi buddhisti, in gran parte stampati con antichi blocchi di legno, alcuni risalenti a diverse centinaia di anni.
Si visiteranno inoltre la Scuola di Arti e Mestieri Tradizionali, dove vengono tramandate le tredici arti tradizionali bhutanesi, e il Folk Heritage Museum, interessante testimonianza della cultura rurale e della vita tradizionale del Paese.
Nel tardo pomeriggio trasferimento a Paro (65 Km, 2 ore circa).

Prima colazione. Al mattino presto escursione al Taktshang Goemba, il “nido della tigre”, **(si veda nota integrativa) il monastero costruito nel XIV sec. intorno alla grotta dove Guru Rinpoche, giuntovi in groppa ad una tigre, meditò per 3 mesi nell’VIII sec. d. C; è sicuramente il luogo più celebre del Bhutan, sospeso sulle rocce che sovrastano la valle. Per facilitare la salita (circa 3 ore e mezza in tutto), è possibile noleggiare un mulo a pagamento, con il quale si giunge ad un primo rifugio da cui si gode una vista stupenda. Da qui si prosegue a piedi per un’ora e mezza attraverso una magnifica foresta e si visita il monastero. Al termine delle visite, pranzo in ristorante locale. Rientro in hotel, cena e pernottamento.

Prima colazione. Al mattino trasferimento in aeroporto e volo per Kolkata.
Kolkata, conosciuta anche come la città della Gioia, capitale del Bengala occidentale, nel 2001 ha cambiato ufficialmente nome da Calcutta a Kolkata. Questa città era nel XVII secolo un piccolo villaggio indigeno alle foci del Gange, dedicato alla dea Kali. La Compagnia delle Indie costruì (1696) nei suoi pressi un forte, intorno al quale sorse la città europea; questa nel 1707 fu costituita in presidenza autonoma e divenne presto molto ricca e popolosa, così da essere fatta oggetto dei ripetuti attacchi di indigeni ed europei nella prima metà del XVIII secolo. Sede del governo dell’India dal 1834, tale rimase sino al 1912, quando la capitale fu spostata a Delhi. Ne conseguì un lento declino, acuito da stagnazione economica ed eventi tragici, come i sanguinosi scontri fra indù e musulmani (1946), che prelusero alla spartizione dell’India, o il flusso di centinaia di migliaia di indù in fuga dal Pakistan orientale alla vigilia della nascita del Bangladesh (1971). Kolkata ha però conservato un ruolo di rilievo nella vita culturale indiana, in particolare nella musica, nel cinema e nella letteratura. Visita orientativa della città con la piazza principale B. B. D. Bag - storicamente conosciuta come Dalhousie Square. È il cuore storico e civico della città, circondata da edifici coloniali importanti e da grandi uffici pubblici e commerciali, ed è considerata il principale punto di riferimento urbano di Kolkata.
E sosta a Kalighat, il tempio dedicato alla dea Kali, la consorte di Shiva, venerata qui nel suo aspetto terrifico; meglio noto come tempio della Dea Kali. Sistemazione in hotel cena e pernottamento.

Prima colazione. In tempo utile trasferimento in aeroporto e imbarco su volo di linea di rientro per l’Italia.