Oltre il Deserto: Un Viaggio tra Arabia Saudita e Oman

Partenza dall’Italia con voli di linea (quota volo non incluso). Arrivo all’aeroporto internazionale di Riyadh. Dopo le formalità di visto e immigrazione, un nostro rappresentante accoglierà gli ospiti e li accompagnerà a bordo di un veicolo climatizzato per il trasferimento in hotel. Pernottamento a Riyadh.

Colazione in hotel. Inizieremo il nostro tour alla scoperta della mistica Riyadh visitando il Museo Nazionale, custode del patrimonio e della cultura saudita. Il museo è un luogo di apprendimento e scoperta, offrendo una panoramica sulla civiltà arabica dalla preistoria fino all’epoca moderna. Proseguiremo con una visita esterna al Palazzo Murabba (attualmente in ristrutturazione), uno degli edifici storici della città, chiamato così per la sua piazza quadrata di 400 x 400 metri. Pranzo in un tipico ristorante saudita. Nel pomeriggio visiteremo il Forte Masmak e il suo museo, che illustrano la storia della conquista dell’Arabia da parte della famiglia Al‑Saud. Il forte fu costruito nel 1895 durante il regno di Abdullah bin Rashid come guarnigione militare. Nel 1902 Sua Maestà Re Abdulaziz, padre della moderna nazione saudita, lo conquistò, facendo di questo luogo il luogo di nascita del III Regno Saudita. Al termine del pomeriggio passeremo davanti alla Kingdom Tower e alla Faisaliah Tower, quindi rientro in hotel. Cena e pernottamento a Riyadh.

Colazione in hotel. Di prima mattina trasferimento alla stazione ferroviaria di Riyadh e brevetto sul moderno treno veloce verso Ha’il, con un tempo di percorrenza di poco meno di 5 ore. Ha’il si trova ai piedi dell’imponente catena montuosa degli Shammar, nome anche di una grande tribù araba settentrionale. Famosa per l’ospitalità dei suoi abitanti, Ha’il è tradizionalmente la patria di poeti e scrittori sauditi. Numerosi esploratori europei del XIX secolo (Charles Doughty, Lady Blunt, Charles Huber, Julius Euting…) passarono da qui. Pranzo durante il tragitto. All’arrivo, trasferimento in hotel. Prima che sia troppo tardi nel pomeriggio, visiteremo il Forte A’Arif e il museo del patrimonio nelle vicinanze. Faremo anche una passeggiata nel mercato tradizionale per scoprire le specialità locali, quindi passeremo dal Museo Regionale di Ha’il, se è aperto, per ammirarne le collezioni. Cena e pernottamento a Ha’il.

Colazione in hotel. Partenza verso Jubbah, situata su un antico lago: qui sono stati ritrovati importanti siti archeologici del Paleolitico medio lungo la riva di un paleolago. Jubbah è circondata da grandi affioramenti di arenaria decorati con antichi petroglifi e iscrizioni. Durante periodi umidi, che resero la Penisola Arabica simile a una savana africana (tra il 10° e il 6° millennio a.C.), i monsoni africani riempirono fiumi e laghi, favorendo la fauna.
Alcuni animali evitarono l’estinzione grazie a incisioni raffiguranti uro, ghepardi, leoni, tuttora visibili su affioramenti come il Jebel Umm Sanman. Jubbah e Shuwaymis (nell’area di Ha’il) sono stati dichiarati Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2015 per i loro petroglifi e iscrizioni .
Attraverseremo il famoso deserto del Nefud Al Kabir (“grande estensione di dune”), lungo 290 km, largo 225 km, per una superficie di circa 103.600 km². Pranzo in viaggio.
Arrivo nella celebre zona di Al-Ula, visita al Jebel Al‑Fil, noto come “Roccia dell’Elefante”. Arrivo in hotel nel tardo pomeriggio, sistemazione, cena e pernottamento ad Al‑Ula.

Colazione in hotel. Al‑Ula è un’antica oasi abitata da oltre 7.000 anni, come testimoniano incisioni nella zona. Nel I millennio a.C., la città di Dedan si sviluppò grazie alla sua posizione sulla strada dell’incenso, diventando uno dei più antichi regni arabici, con influenza sulle attuali province di Tabuk e Medina. Nel I secolo a.C., i Nabatei provenienti da Petra si stabilirono a 30 km a nord di Dedan, in Al-Hijr, costruendo 94 monumentali tombe, simili a quelle di Petra. Visiteremo quindi il famoso sito di Hegra (Madain Saleh), il primo in Arabia Saudita inserito nella lista del Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Hegra, il più meridionale insediamento nabateo, fiorì tra il II secolo a.C. e il 106 d.C., fino alla conquista romana. È la seconda città nabatea più ricca in termini di tombe monumentali. Vi guideremo tra tombe, iscrizioni e strutture in pietra, rivelandone i segreti. Pranzo in città, poi tour dell’Old Town di Al‑Ula, un centro storico abitato fino agli anni ’80 del XX secolo, ricco di memoria orale e storia viva. Rientro in hotel, cena e pernottamento ad Al‑Ula.

Colazione, check‑out e partenza per il tour di Dedan / Jebel Ikmah, con le sue impressionanti iscrizioni rupestri che lo rendono una sorta di “biblioteca all’aperto”. Visita alla città antica di Dedan, antico snodo sulla via dell’incenso tra Arabia meridionale e mondo mediterraneo. Pranzo in città. Poi proseguimento verso l’antica città di Al‑Ula, diventata nel primo periodo islamico un importante punto di sosta lungo la rotta di pellegrinaggio verso la Mecca. Attraversamento della storica ferrovia dell’Hijaz e arrivo a Madinah, sistemazione, cena e pernottamento.

Colazione in hotel. Visita alla sacra città di Medina, inclusi i dintorni non religiosi: il grandioso Al-Masjid an-Nabawi (Moschea del Profeta), con la cupola verde sopra le tombe del Profeta Maometto, Abu Bakr e Umar; e la Moschea Qiblatain, nota per il passaggio della direzione di preghiera. Breve passeggiata nei dintorni del monte Uhud. Visita al Dar Al Madina Museum, che racconta la storia dell’Islam e della vita del Profeta. Partenza per Jeddah, arrivo dopo circa 5 ore, visita al Museo Abdul Raouf Khalil, che presenta il patrimonio locale e arabo. Check‑in in hotel, cena e pernottamento a Jeddah.

Colazione in hotel. Esploreremo la Jeddah antica. Passeggiata nell’Al‑Balad, la città vecchia, tra mercati nascosti, gallerie segrete e cibo tipico locale. Vedremo Beit Nassif (esternamente), un edificio ristrutturato del 1800, con un’architettura tradizionale che si fonde col moderno. Pranzo libero. Vista (esterna) della Moschea Al Rahmah (Moschea Galleggiante), affacciata sul mare, simbolo dell’evoluzione moderna di Jeddah, con vista senza ostacoli sul Mar Rosso. Tour lungo la Corniche di Jeddah (30 km) con aree ricreative, padiglioni, sculture urbane e la Fontana del Re Fahd, la più alta del mondo. Cena in ristorante saudita e pernottamento a Jeddah.

Colazione in hotel. In base all’orario di partenza, trasferimento in aeroporto per il volo per Muscat. All’arrivo, dopo visti e immigrazione, incontro con il rappresentante e trasferimento in hotel. Cena e pernottamento a Muscat.

Colazione e briefing introduttivo con la guida e il gruppo. Si parte in tour attraversando il quartiere degli ambasciatori fino alla Grande Moschea del Sultano Qaboos, un capolavoro architettonico e spirituale, sintesi di estetica, cultura e tradizione islamica. Proseguiremo verso l’Opera House, edificata dal defunto Sultano Qaboos. Pranzo in un tipico ristorante di pesce. Nel pomeriggio visita dell’Old Muscat con i forti Jalali e Mirani, l’Al Alam Palace, residenza del defunto Sultano Qaboos, e il Bait Al Zubair Museum, fondato nel 1914 e aperto al pubblico nel 1998, con esposizioni di armi, gioielli, costumi, utensili domestici e ricostruzioni urbane e rurali.
Passeggiata sul lungomare panoramico fino al Muttrah Souq, un vero souk con vicoli tortuosi, bancarelle di tessuti, profumi (bukhoor a base di incenso), souvenir e antiquariato. Rientro in hotel, cena e pernottamento a Muscat.

Colazione. Partenza per un’avventura lungo una delle tratte più emozionanti della costa omanita. Visita al famoso Sinkhole, una dolina collassata piena d’acqua salata, poi proseguimento verso Wadi Shab per ammirare il paesaggio e fare una breve passeggiata. Pranzo in corso. Si continua verso Sur, città portuale famosa per l’architettura dell’antico centro e i cantieri d'altura dove si costruiscono le dhow tradizionali. Poi si prosegue lungo la costa tra scogliere e villaggi di pescatori fino al deserto delle Wahiba Sands, una regione affascinante e misteriosa. Imbarco su 4×4 per l’esperienza nel deserto, tra dune mutevoli e ricca flora e fauna. Cena al campo in atmosfera beduina e pernottamento in tende comode con letti e bagni.

Dopo colazione, ultimo saluto al deserto prima di tornare alla civiltà con un 4×4. Partenza per il verde Wadi Bani Khalid, circondato da montagne selvagge, perfetto per scattare fotografie e fare una passeggiata nella wadi. Pranzo in viaggio. Arrivo a Nizwa, città dalla grande storia e antica capitale dell’Oman: visita al souq del XVII secolo famoso per i gioielli in argento e, se coincide con il venerdì, partecipazione al mercato del bestiame. Passeggiata nel souq e orientamento in città. Cena e pernottamento a Nizwa.

Colazione. Visita al suggestivo villaggio ancestrale di Birkat Al Mawz, ai piedi del monte verde Jebel Akhdar. Proseguiremo con il Castello di Jabreen, del XVII secolo, famoso per stucchi, porte scolpite e soffitti decorati. Si attraversa la catena dell’Hajar verso Jebel Shams, con sosta a Bahla Fort (vista esterna), e si osserva il sistema Falaj tra le palme di Al Hamra. Pranzo in viaggio.
Rientro a Muscat, per il trasferimento in aeroporto in serata e fine dei servizi.
Voli di ritorno disponibili dal tardo pomeriggio. Partenza in serata per l’Italia.