Viaggio in Armenia e Georgia, antichi splendori del Caucaso

Partenza dall’Italia con volo di linea secondo disponibilità.

Arrivo all’ aeroporto internazionale Zvartnots. Disbrigo delle formalità doganali. Trasferimento in hotel. Sistemazione nelle camere riservate. Prima colazione. Al mattino, incontro con la guida locale e inizio delle visite a partire da visita del complesso di Etchmiazdin*, vero e proprio centro spirituale del cristianesimo in Armenia: visita della cattedrale, il più antico tempio cristiano del paese e residenza ufficiale del Katolikos, il patriarca della Chiesa Armena. A seguire visita alle rovine di Zvartnots con il Tempio del Paradiso degli Angeli. Rientro a Yerevan. Visita del museo dell’arte moderna, del memoriale Tsitsernakaberd, dedicato alle vittime del genocidio armeno del 1915 e, infine, del mercato all’aperto di Yerevan - Vernissage, molto particolare per la diversità dei manufatti artigianali, colori e profumi. Pranzo in ristorante locale e pernottamento in hotel.
*La chiesa è chiusa per restauro fino a tempo indefinito in alternativa si visiterà il museo della cattedrale

Prima colazione. Trasferimento presso la stazione ferroviaria e partenza per la città di Gyumri, le cui origini risalgono al 5000 a.C.
Visita a piedi a partire dalla Piazza della Libertà. Il maestoso edificio di tufo nero è la Chiesa della Santa Madre di Dio. Dopo il pranzo proseguimento con una passeggiata nel centro storico della città. Visita al Museo Dzitoghtsyan. Ritorno a Yerevan in treno. Pernottamento in hotel a Yerevan.

Prima colazione in hotel. Partenza per Khor Virap e visita del famoso monastero (301 a.C.) che sorge nel luogo di prigionia di San Gregorio Illuminatore, a cui si deve la conversione dell’Armenia al cristianesimo. Dal Monastero si gode di una splendida vista sul sacro Monte Ararat sito in territorio turco. Pranzo in ristorante locale. Proseguimento per il Monastero di Noravank (XII- XIV), in spettacolare posizione sulla cima di un crinale. Rientro a Yereven. Cena libera e pernottamento.

Prima colazione. Escursione al Lago Sevan che si trova 2.000 metri al di sopra del livello del mare, uno dei laghi di acqua dolce più elevati al mondo. Secondo la leggenda, durante una delle frequenti invasioni arabe, gli abitanti della città di Sevan, attraversando il lago gelato, si rifugiarono sulla vicina isola (che oggi è una penisola) dove era situato il monastero di Sevanavank e qui si barricarono pregando Dio per la salvazione della loro patria. Quando gli arabi arrivarono, tentarono anch’essi di attraversare il lago, ma il ghiaccio cedette facendoli affogare nelle acque ghiacciate. Nei pressi del lago si possono ammirare le chiese della penisola costruite alla fine del IX secolo. Proseguimento con la visita al Tempio pagano di Garni, dalle classiche linee ellenistiche, l’unico esempio esistente in Armenia. Nei pressi del tempio si possono trovare le rovine del palazzo reale e le terme con un mosaico ben conservato. Proseguimento per il Monastero di Gheghard, rinomato per conservare la santa lancia con la quale venne trafisso il costato di Cristo. La santa lancia venne portata in Armenia dai due apostoli Taddeo e Bartolomeo e fu conservata a lungo nel monastero di Ghegard. Rientro a Yerevan cena libera e pernottamento.

Colazione in hotel. Partenza per Tiblisi (280km). Arrivo a Tbilisi previsto nel pomeriggio, disbrigo delle formalità doganali sistemazione in hotel.
Tbilisi è una città di grande fascino. Il suo centro storico, dai vari stili architettonici, riflette le culture dei popoli che in passato l’hanno conquistata. È una città dall’anima giovane e molto ha da offrire al viaggiatore europeo. La sera i monumenti e i palazzi più importanti della città si accendono in un’atmosfera molto suggestiva. Si visiteranno i maggiori siti di interesse: la chiesa di Metekhi che si trova nel quartiere storico, sulla riva sinistra del fiume Mtkvari. E’ stata la residenza antica dei re georgiani e qui infatti ritroviamo una statua del re Vakhtang Gorgasali, il fondatore della città; la Cattedrale di Sioni, l’icona di Tiblisi del VII secolo; la Fortezza di Narikala, risalente al IV secolo quando Tiblisi era una cittadina persiana, posta in punto strategico dominante la città vecchia. Visita della Basilica di Anchiskhati. A seguire sosta alle terme solfuree e passeggiata lungo il corso Rustaveli, via principale, con il municipio, il palazzo del Vice Re, il Teatro di Rustaveli, l’Opera.
Cena in ristorante e pernottamento.

Prima colazione. Partenza verso ovest con prima sosta a Mtskheta antica capitale della Georgia orientale dal III secolo al V secolo d.C e importante centro spirituale sin dai tempi in cui il cristianesimo divenne religione ufficiale. Tutt’oggi nella cattedrale di Svetiskhoveli si svolgono importanti cerimonie della chiesa ortodossa georgiana, dove la tradizione vuole sia sepolta la tunica di Cristo. Visita della cattedrale e del monastero di Jvari posto in cima ad una collina. L’importanza e la bellezza di questi siti religiosi sono tali da rendere note le chiese nella lista del patrimoni dell’Umanità dall’Unesco. Proseguimento per la città di Gori, che ha dato i natali a Stalin. Breve sosta fotografica al museo di Stalin che consiste in un imponente edificio costruito nei pressi della casa natale ed un lussuoso vagone ferroviario. A circa 10 Km da Gori si incontra l’affascinante e insolita città rupestre di Uplistsikhe. Fortezza del Signore è il significato letterale della città che, con i suoi tremila anni di storia - fondata appunto nella tarda età del bronzo -è considerata dagli archeologi uno dei più antichi insediamenti urbani della Georgia.
All’epoca, il complesso era un centro religioso molto importante per i culti pagani. In seguito con la diffusione del cristianesimo perse di importanza fino ad essere lasciata all’abbandono. Proseguimento per Gudauri. Cena in ristorante locale e pernottamento.

Dopo colazione partenza per Stepantsminda - situata in posizione spettacolare, dominata a ovest dalla cima innevata del Monte Kazbeghi (5047 mt). Da qui si parte con un fuoristrada per la chiesa della Trinità di Gergeti, situata all’altezza di 2170 m. Al termine delle visite rientro a Tbilisi. Per la strada si visita il Complesso di Ananuri del XVII secolo. Cena d'arrivederci. Pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione partenza per la regione vinicola della Georgia. Visita della bottega locale di Vardisubani dove abili artigiani, da quattro generazioni, realizzano giare di terracotta seguendo pratiche che risalgono agli albori delle vitivinicolture. Si prosegue con la visita della maestosa Cattedrale di Alaverdi, costruito nella prima metà dell’ IX secolo e rappresenta la chiesa più grande dell’epoca. Qui si potranno ammirare affreschi risalente al periodo che va dal XI al XVII secolo. Pranzo presso una cantina locale con degustazione di vini e i piatti tipici della zona. A seguire proseguimento per Gremi, visita della cittadina e dei resti archeologici del suo glorioso passato, un tempo residenza reale e vivace cittadina sulla via della seta. In seguito venne rasa al suolo da Shia Abbas I di Persia e mai più tornò a splendere come un tempo. Rientro a Tbilisi. Cena libera. Pernottamento in albergo a Tbilisi.

Prima colazione. In tempo utile trasferimento in aeroporto.