Viaggio in Bhutan, nel Paese della Felicita’ – Festival di Paro – 17 Marzo

Partenza per Kathmandu con volo di linea Qatar Airways via Doha.

Arrivo a Kathmandu. Disbrigo delle formalità d’ingresso e doganali, rilascio del visto. Incontro con la guida locale e trasferimento in hotel. Sistemazione nelle camere. Cena e pernottamento.

Prima colazione. Al mattino visita Bodhnath, chiamato anche Boudha, centro religioso della consistente comunità di esiliati tibetani del Nepal. Il villaggio si sviluppa intorno ad un enorme stupa circolare sormontato dallo sguardo del Buddha, il luogo è suggestivo e animato da pellegrini tibetani che si muovono intorno allo stupa in senso orario facendo girare le ruote di preghiera.
Visita di Pashupatinat, il tempio hindu più importante del Nepal, sorge lungo le sponde del fiume sacro Bagmati, alla periferia orientale di Kathmandu. Il tempio è dedicato a Shiva distruttore e insieme creatore, ed è teatro di frequenti cremazioni, in cui il corpo del defunto, avvolto in un sudario, viene disteso su una pira di legno e dato alle fiamme. Solo gli hindu possono accedere al tempio principale in cui avvengono le celebrazioni funebri, ai visitatori è riservato l’argine opposto del fiume, da dove si può scorgere una parte del complesso sacro e la scalinata delle cremazioni. Si raccomanda il massimo rispetto durante le cerimonie funebri.
Nel pomeriggio visita di Patan, seconda città della valle che sorge a sud di Kathmandu, ma è stata parzialmente inglobata dalla capitale. Storicamente è conosciuta con il nome sanscrito di Laliput, “città della bellezza”, fondata nel 250 a. C, governata da aristocratici locali e conquistata infine dai sovrani Malla. La Durbar Square di Patan è costellata di templi, palazzi ed edifici, che costituiscono una straordinaria rassegna di architettura newari. Al termine, rientro in hotel. Cena e pernottamento.

Prima colazione. in tempo utile trasferimento in aeroporto e volo per Paro.
Arrivo a Paro disbrigo delle formalità doganali, ritiro dei bagagli e rilascio del visto. Incontro con la guida Bhutanese parlante inglese e con la guida indiana parlante italiano (interprete) e partenza con van/mini van per Thimpu,(55 Km , circa 90 minuti altitudine 2400m). Thimpu è l’unica capitale al mondo senza semafori. Molti anni fa ne era stato installato uno, ma gli abitanti si lamentarono della sua inutilità e così fu rimosso nel giro di pochi giorni. Nonostante il recente sviluppo, Thimphu conserva il suo fascino medievale.
Arrivo a Thimpu e sistemazione in hotel. Prima colazione in hotel. Mattinata dedicata al riposo. Pranzo in ristorante. Nel pomeriggio, visita di Thimpu, sede del governo, della religione e del commercio. È una città unica con un insolito mix di tradizioni e cultura tra antico e moderno. Sebbene non sia ciò che ci si aspetta da una capitale, Thimphu è, nel suo modo, una città vivace.
Sosta al Memorial Chorten, dove i fedeli pregano e girano intorno alle ruote di preghiera. Questo Chorten è stato costruito dal terzo re del Bhutan, Sua Maestà Jigme Dorji Wangchuck ("il Padre del moderno Bhutan") che desiderava erigere un monumento per la pace e la prosperità del mondo. Completato nel 1974 dopo la sua prematura scomparsa, il mausoleo è sia memoriale del defunto re che monumento alla pace globale. A seguire, visita del Trashichhoedzong, uno degli dzong più importanti del paese. Questa impressionante fortezza ospita la Sala del Trono di Sua Maestà e vari uffici governativi. Rientro in hotel per la cena e pernottamento.

Trattamento di pensione completa.
Prima colazione. Partenza per Punakha (circa due ore e trenta), lungo il percorso, sosta al Simtokha Dzong, il primo dzong costruito nel 1629 da Shabdrung Ngawang Namgyal, l’abate proveniente da Ralung, in Tibet, che pose le basi della struttura religiosa e politica del Bhutan. Esso si trova a 2.250 mt di altitudine e presenta 300 bassorilievi in ardesia dipinta raffiguranti santi e filosofi.
Continuazione per Punakha attraversando lo splendido scenario naturale del passo di Dochu La, situato a 3140 metri, da dove - tempo permettendo – è possibile godere una bella vista sull’Himalaya orientale. Qui, in una foresta lussureggiante in cui spiccano rododendri, ontani, cipressi, cicute, abeti, dafne (arbusto usato per fabbricare la carta secondo un metodo tradizionale), 108 chorten costruiti per commemorare le battaglie svoltesi ai confini con l’Assam; qui si trovano anche tanti piccoli Tsa Tsa che contengono le ceneri dei defunti, posti in gran numero attorno al Chorten più antico. La discesa tra scenari grandiosi porta alla valle di Punakha, una delle più belle valli del paese situata ad un’altitudine di 1250 mt con yak, cactus, bambù, e risaie e dove si trova lo Dzong più bello e storicamente più importante del paese, meravigliosa sede invernale di Je Khempo, Abate del Bhutan. Pranzo in ristorante. Arrivo a Punakha visita dello Dzong di Punakha.
Lo Dzong di Punakha riveste un ruolo centrale nella storia del Bhutan e a detta di molti è anche il più bello del paese. Fu uno dei primi Dzong ad essere costruito dallo Shabdrung nel 1637 ed è il luogo dove egli morì mentre si trovava immerso in uno stato di meditazione; i suoi resti sono conservati qui in un preziosissimo stupa posto in uno dei templi interni. Lo Dzong è curato con amore e senza badare a spese, come si riscontra nella qualità dei lavori che sono stati fatti per restaurare il tempio principale, danneggiato da un’inondazione nel 1994. Tra gli affreschi si ammirano anche rarissimi mandala che non rappresentati altrove, neppure nei testi specifici. Questo dzong fu il secondo ad essere costruito in Bhutan e fu la sede del governo fino alla metà degli anni '50, quando il ruolo di capitale passò a Thimphu. È probabilmente lo dzong più bello del paese, soprattutto nel periodo primaverile, quando gli alberi di jacaranda, dalla fioritura color lilla, conferiscono ulteriore fascino alle alte e imponenti mura bianche dell'edificio. Le elaborate decorazioni in legno, intagliate e dipinte in oro, rosso e nero, donano a tutto l'insieme un tocco di gradevole leggerezza. Gli abbellimenti successivi comprendono la costruzione di una cappella per commemorare la vittoria sui tibetani, avvenuta nel 1639. Le armi strappate al nemico durante la battaglia sono ancora oggi conservate all'interno dello dzong. Sistemazione in hotel. Cena e Pernottamento.

Trattamento di Pensione Completa.
Escursione alla volta della valle di Gangtey, confine geografico e culturale tra est e ovest del paese, con spettacolari panorami sull’Himalaya incluso il Gangkhar Puensum (7541 m), la montagna più alta del Bhutan . Qui si dirama la strada principale a Sud nelle cosiddette Montagne Nere per la valle glaciale di Phobjikha, posta a poco meno di 3000 metri. E’ un’area protetta in cui vivono cervi, volpi, leopardi, cinghiali selvatici e orsi himalayani e le famose e rarissime gru “collo nero” che migrano qui in da Ottobre/ Novembre ai primi di Marzo dal Tibet e dalla provincia dell’Amdo Cinese e dal Ladakh. Pranzo in ristorante.
 All’arrivo, visita della cittadina di Gangtey e del Gangtey Goemba, costruito nel XVI secolo in cui risiedono una centinaia di monaci. La sala per la preghiera in stile tibetano è tra le più grandi del Bhutan. Il monastero poggia su un colle attorniato dalle belle case del villaggio; risale al 1613 e, come il tempio di Tamshing in Bumthang, è retto da Kunzang, l’abate riconosciuto come la nona reincarnazione del più famoso Santo bhutanese, Pema Lingpa, che visse nel XV secolo. Successivamente ,visita anche del Centro di Gru con il Collo Nero. Al termine delle visite, rientro a Punakha e pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione in hotel , proseguimento per Paro, visitando lungo il tragitto il tempio della fertilità di Chimi Lhakhang, posto in cima ad una panoramica collina che sovrasta il fiume. Questo tempio fu fondato dal grande Lama Kunley, “l’illuminato pazzo” il cui emblema fallico adorna l’ingresso di molte case rurali. Qui si recano le coppie sterili che con fiducia chiedono la grazia di avere figli. Arrivo a Paro ripercorrendo la valle di Punakha ed il passo Dochu La.
Arrivo a Paro, una graziosa cittadina, che conta all’incirca 50.000 abitanti, situata al centro della valle del Paro Chhu, ad est del monte Jhomolhari, nella parte centro-occidentale del Bhutan. Paro sembra uscita da una fiaba, tanti sono i colori e le forme che ne caratterizzano gli edifici. Lungo la strada principale, realizzata solo nel 1985, si affacciano sporadici negozi, ristoranti e botteghe in legno dipinte con colori sgargianti. I negozi più vecchi sono accessibili tramite uno strano e piuttosto inspiegabile sistema di scale, che conduce dall’ingresso principale, situato sul retro, alla vetrina che da sulla strada. Seppur fondata nell’antichità, come testimoniano i molti dzong disseminati per il centro, è negli ultimi anni che Paro ha cominciato ad acquisire una notevole importanza grazie alla favorevole collocazione geografica, che ha reso la città il principale polo commerciale del Bhutan, facendo in modo che si dotasse di infrastrutture all’avanguardia rispetto al resto del paese.
All’arrivo si assisterà al ParoTshechu (Festival di Paro) nell’ambito del quale verranno organizzate le Danze chiamate “Cham”.
La maggior parte dei Cham (Danze religiose) vengono eseguite negli Dzong e nei monasteri del Bhutan sono considerati degli Tse Chu, manifestazioni di più giorni in cui si rievocano la vita e gli insegnamenti di Guru Rinpoce, in sanscrito Padmasambhava, universalmente riconosciuto come il fondatore delle scuole del buddismo tibetano. Il Tsechu può essere compreso come un evento creato dai maestri spirituali per celebrare ed esporre i contenuti degli insegnamenti con la rappresentazione di temi che stimolano un corretto comportamento etico e affermano la capacità di annullare od esorcizzare la negatività che affligge persone ed eventi. Pranzo in ristorante.

Trattamento di pensione completa.
Al mattino l’escursione al Taktshang Goemba, il “nido della tigre”** , il monastero costruito nel XIV sec. intorno alla grotta dove Guru Rinpoche, giuntovi in groppa ad una tigre, meditò per 3 mesi nell’VIII sec. d. C; è sicuramente il luogo più celebre del Bhutan, sospeso sulle rocce che sovrastano la valle. Per facilitare la salita (circa 3 ore e mezza in tutto), è possibile noleggiare un cavallo o un mulo a pagamento, con il quale si giunge ad un primo rifugio da cui si gode una vista stupenda. Da qui si prosegue a piedi per un’ora e mezza attraverso una magnifica foresta e si visita il monastero. Al termine delle visite, rientro a Paro. Tempo permettendo visita del Paro (Rinpung) Dzong, uno degli dzong più imponenti e conosciuti del Bhutan. La costruzione dell’edificio risale al 1644, quando lo Zhabdrung Ngawang Namgyal ordinò la costruzione dell’edificio sulle fondamenta di un antico monastero eretto da Guru Rinpoche. Adibito a fortezza il complesso fu realizzato in grandi proporzioni, così da poter resistere ad eventuali assedi; le sue mura mastodontiche dominano la città e sono riconoscibili da ogni punto della vallata. Qui, nel 1993, Bernardo Bertolucci girò alcune scene del film Piccolo Buddha. Il resto della giornata libera. Cena e pernottamento in hotel.

Al mattino presto all’intorno alle ore 03.30 del mattino, si assiste alla manifestazione più importante del Festival di Paro, la cerimonia del Thongdrol: l’esposizione di un gigantesco thanka (un dipinto eseguito su tessuto – 20 x 20 mt) a cui vengono attribuiti particolari poteri. Il nome stesso fa intuire l’importanza di questa fase dello Tsechu: Thong significa guardare e Drol liberazione, ovvero, ottenimento della liberazione semplicemente guardando l’oggetto. Il Thongdrol viene solitamente esposto all’alba e riarrotolato prima che venga colpito dai raggi del sole; i monaci eseguono delle cerimonie di purificazione e la gente si avvicina al Thongdrol cercando di toccarne il tessuto con il capo, sicuramente un momento di buon auspicio. Rientro in hotel per la prima colazione.
Tempo a disposizione per il riposo. Dopo pranzo visita di Kyichu Lhakhang, uno dei più importanti e antichi luoghi sacri del Bhutan

Prima colazione. Al mattino trasferimento in aeroporto e volo per Kathmandu. Arrivo e trasferimento a Bhaktapur (circa 45 minuti), il terzo centro urbano più grande della valle, situato a circa 30 minuti da Kathmandu, sull’antica via commerciale per il Tibet. La città è splendida ed ha conservato intatto il carattere tradizionale dell’epoca Malla, nella sua Durbar Square, nei templi, santuari, edifici, fontane, e nelle vie animate da vasai, intagliatori di legno, tessitori e numerosi artigiani di tradizioni centenarie. Rientro a Kathmandu. Cena e pernottamento

Prima colazione. In tempo utile trasferimento in aeroporto e imbarco su volo Qatar Airways di rientro per l’Italia via Doha.