Wahiba Sands

Le Wahiba Sands sono una regione desertica del Sultanato dell’Oman, nella porzione sud-orientale della penisola Arabica. La regione deriva il suo nome dalla tribù di Banū Wahība.

Il deserto copre un’area che si estende per 180 km da nord a sud e 80 km da est a ovest, coprendo una superficie totale di 12500 km². La regione riveste interesse scientifico dal 1986, quando una spedizione della Royal Geographical Society documentò la diversità dei terreni, della flora e della fauna, registrando 16.000 invertebrati oltre a 200 specie di animali selvatici, inclusa l’avifauna. Furono documentate anche 150 specie di flora autoctona.

Il deserto si è formato durante il Quaternario sotto l’azione dei venti, i monsoni che soffiano da sudovest e lo shamal, un aliseo che soffia da est.
In base alla tipologie delle dune, il deserto viene suddiviso in Wahiba superiore e Wahiba inferiore. La porzione superiore contiene grandi distese di dune disposte da nord a sud, che si ritiene siano state formate dai monsoni. Le dune settentrionali, che si pensa si siano formate dopo l’ultima glaciazione, raggiungono altezze fino a 100 metri, con picchi che si accumulano nelle zone dove la forte velocità dei venti diminuisce, permettendo così il deposito della sabbia.

I margini settentrionale e occidentale delle Wahiba Sands sono delimitati dai sistemi fluviali di Wadi Batha e Wadi Andam. Al di sotto della superficie si trova uno strato più antico di eolianite, roccia carbonatica cementata originata dalla litificazione dei sedimenti deposti dai processi eolici. Depositi alluvionali, che si ritiene siano stati originati dal Wadi Batha durante il Paleolitico, sono stati scoperti nella parte centrale del deserto a profondità di circa 200 metri al di sotto della superficie interdune. L’erosione eolica sembra aver contribuito alla formazione di un livello quasi piano nel sudovest.